伦敦皮卡迪利大街一栋高档写字楼的会议厅里，一个弧形舞台上摆着几把椅子，上面端坐着几位中外人士。这是胡润富豪榜近日首次带领中国十几位企业家来到伦敦，和当地工商界人士就中企在英国的投资机会和风险进行座谈。天狮集团董事长、“天津首富”李金元被安排在舞台最中央的位置。身着一套深青色西装、打斜条纹领带的李金元，十指紧扣，表情严肃。这是这位身材魁梧的北方汉子在“横扫法国尼斯”一夜成名后，第一次在海外舞台上露面。《环球时报》在伦敦对他进行了专访。
“一夜成名”的委屈
李金元头顶有很多光环——“天津首富”“全球直销界领军人物”“国际著名慈善家”。但这些来自民间的荣誉并没让他声名鹊起，反倒是今年5月的一次海外之旅让他“一举成名”。他豪掷1300万欧元，带着6400名员工在法国尼斯度假，引发全法轰动。他为员工在戛纳和摩纳哥的79个四星级、五星级酒店订下4760个房间以及146辆游览大巴。他乘坐吉普车“检阅”员工列队，70多辆二战古董车跟随，员工们在海边组成公司口号，创造了吉尼斯“以人体拼写最长句子”的记录。在此次行程中，法国外长还特意会见了他——这是有史以来法国外长首次单独会见中国企业家。一时间，这位中国民营企业家站在了世界的聚光灯下。
在接受《环球时报》采访时，李金元对自己的“一夜成名”颇感“委屈”。“其实我们每年都搞奖励员工海外旅游的活动，奖励世界各地销售业绩最好的员工到世界各地旅游。去年我们就在俄罗斯旅游，带了两三万人。在俄罗斯也是当地政府高规格接待。”李金元说。
“不是摆阔，是宣传文化”
回到伦敦的这场商业座谈会。由于名声在外，国内外媒体记者追着要采访李金元。在会谈后的自由提问时间，英国《卫报》的记者抢到第一个问题：“大家都知道你是中国富豪。请问，你在横扫尼斯之后，下一站打算带着你的几千名员工去哪里？”
话音刚落，人群中就稀稀落落地响起笑声，还夹杂着一些掌声。李金元脸上的肌肉松了松，接过话筒，稍微调整了一下坐姿，回答道：“明年，我们打算去西班牙，预计2017年来英国。我们不仅要带员工来旅游，我们还要购物，提振当地经济……”现场再次响起一片笑声。
事实上，这位直销行业的亿万富豪，一直是“隐形富豪”中的一员。由于所处行业的原因，李金元很少从事市场活动，也极少在公开场合露面。在伦敦最繁华的商业街牛津街上的一个高档会所里，《环球时报》对李金元进行了采访。谈到为什么要搞这么大的声势，又是申请吉尼斯纪录，又是“检阅部队”，李金元显得有些无奈：“这都是尼斯当地接待方的安排。”
“你有预料到这样的(出名的)结果吗？你觉得出名对于企业是好事还是坏事？”面对记者的提问，李金元说：“我个人认为这对公司的品牌形象是一个很好的事情。本身我们就是国际化公司，我们需要在全球范围内打造我们的品牌。经过媒体报道过后，更多人知道我们天狮的文化。了解我们的情况，这对我们企业是件好事”。
也有人认为，李金元是在“炫富”“摆阔”。对此，李金元回应道：“我觉得有多元的声音很正常，大家理解的角度不一样。我们是宣扬中国的文化，我相信未来中国会有越来越多的公司像我们一样。”
想“抄底欧洲”，还要合建大学
李金元1958年出生于河北沧州，毕业于南开大学，先后在油田、塑料和饲料行业工作过十几年。1992年，他用仅有的积蓄加上借款共2000万元人民币创建天狮集团，当时主打产品是“天狮营养高钙素”。依靠庞大的销售团队，公司获得了大量资金，得以快速发展。目前，公司主要以保健品销售为主。在2014胡润百富榜天津富豪排名中，他以350亿元的身价排在首位。
公司大了，非议也多了，网络上不断有关于天狮产品夸大宣传效果等说法，对于这些质疑，李金元对《环球时报》说：“企业做大了，尤其是下面的经销商越来越多，难免出现一些良莠不齐的现象和一些人不满的声音。我们在一直打击(夸大虚假宣传)这种不好的做法”。
和大多数民营企业家一样，李金元正逐渐将自己的商业触角伸到更加综合性的商业投资领域。李金元认为，现在，欧洲很多国家的经济都不太好，正是“抄底欧洲”的好时机。这次英国之行结束后，他就和助手飞往意大利、西班牙和葡萄牙等欧洲国家考察橄榄油、红酒酒庄等投资项目，寻找直销行业之外新的增长点。“天狮是一个国际化的平台，而我们的主业一定是继续传承中国的文化，中国的保健品”，李金元向《环球时报》强调。
此次到英国，李金元还有一项主要任务，是考察当地大专院校。李金元透露，天狮集团将斥巨资和英国高等院校合作，在其位于天津健康产业园附近建设一所天狮学院。“建大学是我的梦想。我们要建一个国际化的大学，预计招收3万名学生，跟国外的大学合作办学，联合培养人才”。李金元对《环球时报》说。不过，也许对于普通人和媒体来说，更多期待的是围观他明年率万人旅行团抵达西班牙的盛况。
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